흰머리는 노화의 상징으로 여겨졌지만, 이제는 20~30대에서도 쉽게 찾아볼 수 있다. 일명 ‘조기 백발’이다. 전문가들은 유전적 요인 외에도 스트레스, 수면 부족, 영양 결핍, 두피 열 등 후천적 요인이 흰머리를 앞당길 수 있다고 말한다.
멜라닌 색소를 생성하는 모근 세포가 제 기능을 못하게 되면 머리카락은 점점 색을 잃는다. 특히 만성 스트레스는 활성산소를 증가시켜 세포 손상을 촉진하고, 철분, 아연, 비타민B12 결핍도 멜라닌 생성에 악영향을 준다. 또한 지나친 열기나 염색 시 사용되는 화학 성분은 두피의 건강을 해쳐 흰머리 발생을 유도할 수 있다.
조기 백발을 늦추기 위해서는 규칙적인 수면, 스트레스 관리, 고단백·고철분 식단이 중요하다. 두피 마사지를 병행하면 혈액순환이 원활해져 모근 기능 회복에 도움이 된다. 물론 완전한 예방은 어렵지만, 생활습관 개선만으로도 그 진행 속도를 늦출 수 있다.
