최근 건강과 환경에 대한 관심이 높아지면서 식단에도 변화의 바람이 불고 있습니다. 특히 MZ세대를 중심으로 ‘플렉시테리언(flexitarian)’ 식단이 새로운 트렌드로 자리 잡고 있습니다.
플렉시테리언 식단은 ‘flexible(유연한)’과 ‘vegetarian(채식주의자)’의 합성어로, 평소에는 식물성 식품을 중심으로 식사하지만, 때때로 유연하게 고기나 해산물도 섭취하는 것이 특징입니다. 복잡한 제약 없이도 식단을 건강하게 유지할 수 있다는 점이 주요한 장점으로 꼽힙니다.
한국영양학회에 따르면, 플렉시테리언 식단은 심혈관 질환, 당뇨, 비만 등의 만성 질환 위험을 감소시키는 효과가 있습니다. 실제로 동물성 식품의 섭취를 줄이고 식물성 단백질과 과일, 채소, 통곡물의 비중을 늘리면 섬유질과 미네랄, 항산화 물질 등 유익한 영양소를 충분히 섭취할 수 있습니다.
이러한 식단의 확산에는 MZ세대의 가치 소비, 지속가능성 트렌드가 큰 역할을 한 것으로 분석됩니다. SNS에는 ‘플렉시테리언 인증’, ‘1일 1채식’ 챌린지 등 다양한 해시태그와 챌린지들이 올라오며 젊은 세대의 참여를 유도하고 있습니다. 일부 카페와 레스토랑에서는 플렉시테리언을 위한 맞춤형 메뉴 개발도 이어지고 있습니다.
전문가들은 “완벽한 채식이 부담스럽다면, 플렉시테리언처럼 유연한 접근법으로 시작하는 것이 장기적으로 건강에 도움이 된다”고 조언합니다. 또, 다양한 식재료를 골고루 섭취해 영양 불균형이 생기지 않도록 신경 써야 한다고 당부했습니다.
건강과 환경, 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 플렉시테리언 식단. 일상에서 한 끼만이라도 채소 중심으로 바꿔보는 작은 실천이 더 큰 변화를 이끌 수 있습니다.