“매일 샐러드만 먹는데, 왜 이렇게 마음이 공허할까요?”
IT 개발자 김현우(31) 씨는 건강을 위해 6개월째 엄격한 식단을 유지하고 있습니다. 닭가슴살, 샐러드, 현미밥. 몸은 가벼워졌을지 몰라도, 그의 마음은 점점 더 무기력과 불안감에 잠식되었습니다. 일의 능률은 떨어졌고, 사소한 일에도 쉽게 짜증이 났습니다. 그는 단순히 스트레스 때문이라고 생각했지만, 문제는 의외의 곳에 있었습니다. 바로 그의 ‘장’과 ‘뇌’를 연결하는 신호가 약해져 있었던 것입니다.
몸과 마음은 별개가 아니며, 우리가 먹는 음식이 정신 건강에 직접적인 영향을 미친다는 ‘영양 정신의학(Nutritional Psychiatry)’이 최근 급부상하고 있습니다. 장은 ‘제2의 뇌’라 불릴 만큼 수많은 신경세포로 뇌와 연결되어 있으며, 행복 호르몬인 세로토닌의 약 90%를 생성하는 곳입니다. 장내 미생물 환경이 불균형해지면, 이는 곧 뇌 기능과 감정 조절에 악영향을 미칠 수 있습니다. 즉, 가공식품과 설탕은 줄이고 장에 좋은 음식을 먹는 것이 우울증과 불안장애를 예방하는 중요한 열쇠가 될 수 있습니다.
오늘부터 당신의 식탁에 적용할 수 있는 ‘해피 푸드’ 루틴입니다.
- 아침: 오메가-3가 풍부한 식단으로 시작하세요. 아침 식사로 구운 연어나 들기름을 넣은 계란프라이를 추천합니다. 오메가-3 지방산은 뇌세포를 보호하고 염증을 줄여 긍정적인 기분을 유지하는 데 도움을 줍니다.
- 점심: 다채로운 색깔의 채소를 추가하세요. 점심 메뉴에 파프리카, 브로콜리, 시금치 등 다양한 색의 채소를 곁들여보세요. 각기 다른 색의 채소에 든 파이토케미컬과 항산화 성분은 뇌의 스트레스 반응을 줄여줍니다.
- 간식: 건강한 발효식품을 선택하세요. 오후에 출출할 땐 과자 대신 플레인 요거트나 김치, 콤부차 같은 발효식품을 섭취해 보세요. 살아있는 유산균이 장내 환경을 개선하여 세로토닌 분비를 촉진합니다.
- 저녁: 마그네슘으로 하루를 마무리하세요. 저녁 식단에 두부, 아몬드, 잎채소를 포함시켜 보세요. ‘천연 이완제’로 불리는 마그네슘은 신경계를 안정시키고 편안한 수면을 유도합니다.
엄격한 식단에 지쳐가던 현우 씨는 영양 정신의학에 대한 기사를 접하고 식단에 변화를 주기로 결심했습니다. 닭가슴살 대신 고등어구이를, 샐러드에는 올리브유와 견과류를 듬뿍 뿌렸습니다. 간식으로는 플레인 요거트를 먹기 시작했습니다. 두 달 후, 그는 놀라운 변화를 경험했습니다. 무기력함이 사라지고 아침에 눈을 뜨는 것이 상쾌해졌습니다. 복잡한 코드 앞에서 막막했던 머릿속이 명쾌해지면서 일의 효율도 눈에 띄게 올랐습니다. “몸만 챙기는 다이어트가 아니라, 마음까지 돌보는 식사를 하게 되니 비로со 세상을 긍정적으로 바라볼 힘이 생겼어요.”
우리의 감정은 단순히 의지의 문제가 아닐 수 있습니다. 오늘 당신이 무엇을 먹었는지 되돌아보세요. 당신의 식탁이 당신의 마음을 돌보는 가장 따뜻하고 확실한 처방전이 될 수 있습니다. 건강한 음식으로 당신의 몸과 마음을 가득 채우시길 바랍니다.
