“생명 나눔, 삶을 잇다”… 장기·조직 기증제도 전면 개편 예고

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한국의 장기·조직 기증 제도가 20여 년 만에 대대적인 개편을 앞두고 있다. 보건당국은 첫 국가 차원의 종합계획을 발표하며, 뇌사뿐 아니라 심정지 이후 사망자까지 기증할 수 있도록 제도 폭을 넓힐 예정이다.

현재 한국의 장기기증률은 인구 100만 명당 8명 수준으로, 선진국 평균(25명)에 비해 매우 낮다. 이식 대기자 수는 4만 명을 넘어서지만, 매년 약 2천 명만이 실제 이식 수술을 받는다. 이 간극을 줄이기 위해 제도적·문화적 변화가 시급하다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.

이번 개편안에는 ▲순환정지 후 기증 허용(DCD 제도 도입) ▲기증 의향 등록 절차 간소화 ▲가족 상담 및 심리 지원 강화 ▲기증자 예우 제도 마련 등이 포함될 전망이다.

특히 의료계는 기증 절차의 신속성과 투명성이 핵심이라고 강조한다. ‘생명 나눔’이 정착하려면 가족의 결정 부담을 줄이고, 사회 전체가 기증을 존중하는 분위기를 만들어야 한다는 것이다.

또한, 기증자 가족에 대한 사후 지원 확대도 논의 중이다. 단순한 장례비 지원을 넘어, 심리 상담·추모 프로그램 등으로 ‘존중과 감사의 문화’를 확산하는 방향이다.

장기기증은 단순히 생명을 살리는 행위가 아니라, 사회의 연대 수준을 보여주는 지표다. 이번 제도 개편이 한국 사회에 ‘기증은 특별한 선택이 아닌 자연스러운 나눔’이라는 인식을 심어주는 계기가 될 것으로 기대된다.

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