“자꾸 예민해지고 집중이 안 되신다고요? 당신의 장에 문제가 있을 수 있습니다.”
늘 소화불량과 과민대장증후군을 달고 살았던 취업 준비생 한민수(27) 씨. 그는 자신의 문제가 단순히 소화기관에만 국한된다고 생각했습니다. 하지만 중요한 면접을 앞두고 스트레스가 심해지면 어김없이 장 트러블이 심해졌고, 장이 불편한 날이면 이상하게도 머리가 멍해지고 불안감이 커지는 악순환을 겪었습니다. 그는 병원을 찾아서야 자신의 불안감과 집중력 저하가 ‘장-뇌 연결축(Gut-Brain Axis)’의 불균형과 깊은 관련이 있다는 사실을 알게 되었습니다.
과거 소화기관으로만 여겨졌던 ‘장(Gut)’이 최근에는 면역, 호르몬 조절, 심지어 감정과 사고 과정에까지 영향을 미치는 ‘제2의 뇌(The Second Brain)’로 재조명받고 있습니다. 장내에는 100조 개가 넘는 미생물이 살고 있으며, 이 미생물 생태계(마이크로바이옴)의 균형이 우리의 전반적인 건강을 좌우합니다. 특히 장과 뇌는 미주 신경을 통해 직접적으로 신호를 주고받기 때문에, 장내 유해균이 많아지면 뇌 기능 저하, 우울감, 불안감 등을 유발할 수 있습니다. 따라서 건강한 장을 만드는 것이 곧 맑은 정신과 건강한 몸의 시작점입니다.
‘제2의 뇌’를 깨우는 건강한 장 만들기 루틴입니다.
- 프리바이오틱스, 유산균의 ‘먹이’를 공급하세요. 통곡물, 콩류, 양파, 마늘, 아스파라거스 등 식이섬유가 풍부한 ‘프리바이오틱스(Prebiotics)’ 식품을 충분히 섭취하세요. 이는 장내 유익균의 좋은 먹이가 되어 건강한 장 환경의 기초를 만듭니다.
- 프로바이오틱스, 좋은 ‘균’을 직접 보충하세요. 김치, 된장, 요거트, 치즈 등 발효식품에 풍부한 ‘프로바이오틱스(Probiotics)’는 장내 유익균의 수를 직접적으로 늘려줍니다.
- ‘항생제’ 오남용을 피하세요. 불필요한 항생제 복용은 장내 유익균까지 사멸시켜 마이크로바이옴 생태계를 파괴할 수 있습니다. 반드시 의사의 처방에 따라 필요한 경우에만 복용해야 합니다.
- 스트레스 관리, 장을 편안하게 하세요. 스트레스는 장 누수 증후군을 유발하고 유해균을 증식시키는 주요 원인입니다. 명상, 심호흡, 가벼운 산책 등 자신만의 스트레스 해소법을 찾아 장을 편안하게 해주세요.
민수 씨는 의사의 조언에 따라 식단부터 바꿨습니다. 자극적인 배달 음식 대신, 현미밥과 된장찌개, 다양한 나물 반찬으로 구성된 한식을 챙겨 먹기 시작했습니다. 또한, 매일 아침 공복에 프로바이오틱스 영양제를 섭취하고, 면접 준비로 인한 스트레스를 풀기 위해 저녁마다 30분씩 동네를 걸었습니다. 한 달 후, 지긋지긋했던 복부 팽만감과 잦은 설사가 눈에 띄게 줄었습니다. 더 놀라운 변화는 정신적인 부분이었습니다. 마음을 짓누르던 불안감이 줄고, 한결 차분하고 명료한 정신으로 면접에 임할 수 있게 되었습니다.
가장 복잡하고 중요한 장기인 뇌를 관리하는 가장 간단한 방법은 의외로 우리의 장을 돌보는 것일 수 있습니다. 당신의 장이 편안해야 당신의 하루도, 당신의 인생도 편안해질 수 있습니다. 오늘부터 당신의 ‘제2의 뇌’를 위한 건강한 습관을 시작해 보세요.
