운동 후 근육통은 근육이 새로운 자극을 받거나 강한 부하를 경험할 때 흔히 나타나는 현상이다. 특히 평소보다 강도가 높은 운동을 하거나 새로운 운동을 시작했을 때 근육에 미세한 손상이 발생하면서 통증이 생길 수 있다. 이를 지연성 근육통이라고 하며, 일반적으로 운동 후 하루나 이틀이 지나면서 통증이 가장 심해지고 이후 서서히 완화된다.
근육통이 발생했다고 해서 무조건 참거나 운동을 피하는 것이 정답은 아니다. 통증이 심하지 않고 일상생활에 큰 지장이 없다면 가벼운 활동을 지속하는 것이 회복에 도움이 될 수 있다. 혈액순환을 촉진하는 가벼운 스트레칭이나 낮은 강도의 운동을 하면 근육으로 산소와 영양소가 원활하게 공급되어 회복 속도를 높일 수 있다.
통증이 심하거나 부상과 구별하기 어려운 경우에는 충분한 휴식을 취하는 것이 필요하다. 운동 중 날카로운 통증을 느꼈거나 특정 부위가 부어오르는 경우에는 단순한 근육통이 아닐 가능성이 있으므로 주의해야 한다. 이러한 경우에는 운동을 중단하고 해당 부위를 보호하면서 냉찜질과 같은 응급처치를 하는 것이 좋다.
운동 후 근육통을 완화하기 위해서는 근육을 충분히 이완시키고 회복을 돕는 방법을 실천하는 것이 중요하다. 스트레칭과 폼롤러를 활용한 마사지로 근육을 부드럽게 풀어주면 긴장 완화에 도움이 될 수 있다. 따뜻한 목욕이나 온찜질을 하면 혈액순환이 원활해지고 근육 회복이 촉진될 수 있다.
식단 역시 근육 회복에 중요한 역할을 한다. 단백질과 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취하면 근육이 손상된 부분을 빠르게 회복할 수 있다. 닭가슴살, 생선, 계란, 콩류 등의 단백질과 과일, 채소에서 얻을 수 있는 비타민과 미네랄이 근육 재생을 돕는 데 유용하다.
충분한 수면도 필수적이다. 수면 중 성장호르몬이 분비되어 근육 복구가 이루어지므로 양질의 수면을 취하면 운동 후 회복이 더 효과적으로 진행될 수 있다.
운동 후 근육통을 단순히 참는 것보다는 적절한 회복 방법을 적용하는 것이 중요하다. 통증을 무시하고 과도한 운동을 지속하면 부상의 위험이 높아질 수 있으므로 신체의 신호를 잘 관찰하는 것이 필요하다. 근육통을 효과적으로 관리하면서 운동을 지속하면 신체가 점차 적응하고 강해지는 과정을 경험할 수 있다.
