최근 뇌건강에 대한 관심이 높아지면서 ‘브레인 피트니스(Brain Fitness)’가 새로운 건강 트렌드로 떠오르고 있다. 예전에는 단순히 퍼즐 맞추기나 암기력 훈련에 국한됐던 뇌 건강 관리법이, 최근에는 운동, 식습관, 수면, 디지털 웰빙까지 다양한 라이프스타일과 접목되어 진화하고 있다. 뇌 건강 시대, 지금 실천할 수 있는 뇌 건강 습관 다섯 가지를 소개한다.
1. ‘마인드풀 운동’으로 두뇌 활성화
유산소와 근력운동 모두 뇌 혈류 개선에 도움을 준다. 최근에는 명상과 운동을 결합한 ‘마인드풀 피트니스’가 주목받고 있다. 산책, 요가, 필라테스와 같은 저강도 운동에 집중하며 호흡과 감각에 주의를 기울이면 뇌 속 해마(기억 담당 부위) 손상까지 예방하는 효과가 있다는 연구 결과도 보고되고 있다.
2. ‘브레인 푸드’ 챙겨 먹기
뇌세포 보호와 노화를 늦추는 데는 식단도 중요하다. 오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 혈류순환을 돕는 블루베리, 뇌를 깨우는 견과류 등이 대표적인 ‘브레인 푸드’로 꼽힌다. 최근엔 고지방·저탄수화물의 ‘케톤 다이어트’가 뇌 에너지 대사 개선에 긍정적이라는 연구도 발표됐다.
3. 수면 패턴에 리듬 주기
뇌는 잠을 자는 동안 기억을 정리하고 노폐물을 배출한다. 최근에는 수면의 ‘질’이 뇌 건강과 치매 등 신경퇴행성 질환의 위험도를 결정짓는다는 연구가 속속 나오고 있다. 빛과 온도를 조절해 나만의 숙면 루틴을 만들어보자.
4. ‘디지털 디톡스’로 뇌 리셋하기
뇌 피로를 유발하는 스마트폰·SNS 남용은 뇌의 집중력과 감정 조절 능력을 저하시킬 수 있다. 주 1회 이상 디지털 기기를 잠시 멀리하고, 자연과의 교감 시간이나 조용한 명상 시간을 가져 뇌에 재충전의 기회를 줘 보자.
5. 소통과 자기계발로 뇌 자극
타인과의 교류, 새로운 기술 배우기, 독서와 같은 자기계발 활동은 뇌의 다양한 영역에 자극을 준다. 최근에는 온라인 학습, 두뇌 게임, 코딩 등 비대면 자기계발 활동도 뇌 건강법으로 자리잡고 있다.
전문가들은 “뇌 건강은 하루 아침에 갖춰지는 게 아니라, 꾸준한 생활습관의 힘”이라며 “작은 변화부터 시작해 10년 뒤 더 젊은 두뇌를 설계하라”고 조언한다. 바쁜 일상 속에서도 ‘브레인 피트니스’ 실천으로 건강한 삶을 누려보자.