– 붓고 아픈 급성 염증과는 다르다, 혈관을 타고 온몸을 공격하는 ‘침묵의 살인자’
– 비만 세포가 내뿜는 염증 물질 ‘사이토카인’, 암과 치매의 씨앗이 되다
– 항염증 식단의 핵심: 오메가-3의 비율과 화려한 파이토케미컬의 힘
자고 일어나도 몸이 무겁고, 여기저기 돌아가며 통증이 느껴지지만 검사 결과는 정상인 경우가 많습니다. 전문가들은 이러한 현상을 ‘만성 염증(Chronic Inflammation)’의 신호라고 말합니다. 붓고 붉어지며 금방 낫는 급성 염증과 달리, 만성 염증은 수년에서 수십 년간 낮은 수치로 몸속을 떠돌며 정상 세포를 파괴하고 유전자를 변형시킵니다.
🔥 우리 몸을 서서히 태우는 ‘낮은 불꽃’
만성 염증은 마치 꺼지지 않는 잔불과 같습니다. 우리 몸의 면역 체계가 외부 침입자가 없음에도 불구하고 실수로 자기 자신을 계속 공격할 때 발생합니다. 이 과정에서 배출되는 염증 물질인 ‘사이토카인’은 혈관을 타고 전신을 돌아다닙니다.
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혈관 공격: 혈관벽에 상처를 내고 콜레스테롤이 쌓이기 쉬운 환경을 만들어 동맥경화와 심혈관 질환을 유발합니다.
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뇌 공격: 뇌의 면역 세포를 자극해 신경 염증을 일으키고, 이는 기억력 저하와 알츠하이머 치매로 이어질 수 있습니다.
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대사 방해: 인슐린의 작용을 방해해 혈당 조절을 어렵게 만들고, 결국 당뇨병을 고착화합니다.
🍔 현대인의 식탁, 염증에 기름을 붓다
만성 염증을 유발하는 가장 큰 원인 중 하나는 불균형한 지방 섭취입니다. 우리 몸에는 염증을 일으키는 ‘오메가-6’ 지방산과 염증을 억제하는 ‘오메가-3’ 지방산이 있습니다. 인류 역사상 이 둘의 적정 비율은 $1:1$ 또는 $1:4$ 정도였습니다.
하지만 현대인의 식단은 옥수수유, 콩기름, 가공식품의 과다 섭취로 인해 그 비율이 $1:20$ 이상으로 벌어져 있습니다. 오메가-6가 압도적으로 많아지면 우리 몸은 언제든 염증이 터지기 쉬운 ‘화약고’ 상태가 됩니다. 여기에 앞서 다룬 액상과당과 스트레스가 더해지면 염증 수치는 폭발적으로 상승합니다.
🔍 만성 염증 수치를 내리는 ‘항염 라이프’
만성 염증은 약 한 알로 해결되지 않습니다. 생활 전반을 ‘항염 모드’로 전환해야 합니다.
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지방의 비율을 재조정하라: 기름진 육류와 튀긴 음식(오메가-6) 섭취를 줄이고, 등푸른생선, 들기름, 호두 등 오메가-3가 풍부한 식품을 의도적으로 늘려야 합니다.
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색깔 있는 채소의 마법: 채소의 화려한 색깔을 만드는 ‘파이토케미컬’은 강력한 항염증제입니다. 브로콜리의 설포라판, 토마토의 라이코펜, 블루베리의 안토시아닌 등 다양한 색깔의 채소를 매일 섭취하세요.
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내장 지방과의 이별: 복부의 내장 지방은 그 자체가 거대한 염증 공장입니다. 허리둘레를 줄이는 것만으로도 혈액 속 염증 수치를 극적으로 낮출 수 있습니다.
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치아 건강이 전신 건강: 잇몸병(치주염)은 만성 염증의 주요 발원지입니다. 입속 염증 세균이 혈관을 타고 심장까지 이동할 수 있으므로 꼼꼼한 양치질과 정기적인 스케일링은 필수적인 항염 활동입니다.
염증은 우리 몸이 스스로를 지키려다 길을 잃었을 때 생기는 현상입니다. 이유 없이 몸이 무겁고 아프다면, 그것은 이제 그만 독소를 비워내고 몸을 돌봐달라는 마지막 경고일지 모릅니다. 오늘 당신이 선택한 깨끗한 음식이 내일 당신의 혈관을 흐르는 염증의 불길을 끄는 소중한 물줄기가 될 것입니다.
