우리 몸을 움직이는 데 필수적인 역할을 하는 근육은 단순히 몸매를 가꾸는 데 그치지 않고, 건강 전반에 지대한 영향을 미친다. 근육은 뼈에 붙어 신체를 움직이게 하는 것은 물론, 기본적인 신진대사를 높이고, 에너지를 저장하며, 부상으로부터 신체를 보호하는 중요한 기능도 맡고 있다.
근육은 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째, 우리 의지대로 움직일 수 있는 골격근이 있고, 둘째, 심장과 장기 등에서 자동적으로 움직이는 평활근과 심장근이 있다. 특히 골격근은 꾸준한 운동과 영양 관리로 강화할 수 있어 건강 유지에 핵심적이다.
나이가 들수록 근육량은 자연스럽게 줄어들지만, 규칙적인 운동과 단백질 섭취를 통해 근육 감소 속도를 늦출 수 있다. 근육이 감소하면 기초대사량이 떨어지고, 각종 질병에 노출되기 쉬워지기 때문에, 적극적인 근력 운동이 필요하다. 대표적으로 걷기, 계단 오르기, 스쿼트, 플랭크 등 일상에서도 쉽게 할 수 있는 운동이 근육 유지에 도움이 된다.
근육은 면역력 강화에도 중요한 역할을 한다. 근육 세포에서 분비되는 마이오카인(Myokine)이라는 물질은 염증을 억제하고 각종 질병 예방에 기여한다. 또한 혈당 조절에도 효과적이어서, 당뇨병 예방과 관리에도 필수적이다.
결국 근육은 몸 전체의 건강한 시스템을 유지하는 기둥과 같다. 꾸준한 운동과 균형 잡힌 식단으로 근육을 단련하는 것이 건강한 삶을 지키는 가장 기본적인 습관임을 명심해야겠다.
