근육은 우리 몸을 움직이고, 지탱하고, 건강을 유지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 뼈와 관절을 움직이는 것뿐만 아니라 자세를 잡고, 혈액을 순환시키며, 심지어 체온을 조절하는 데도 큰 몫을 합니다. 많은 사람들이 근육을 단순히 ‘운동이나 힘’과 연관 짓지만, 근육 건강은 노화 방지, 질병 예방, 전반적인 삶의 질 향상에 직결됩니다.
우리 몸에는 약 600여 개의 근육이 있습니다. 이 근육들은 크게 골격근(수의근), 심장근(불수의근), 그리고 평활근(내장근)으로 나뉩니다. 그 중 골격근은 의식적으로 움직일 수 있으며, 주로 운동과 신체 활동을 통해 강화됩니다. 심장근은 말 그대로 심장을 움직이는 근육이고, 평활근은 위장, 혈관, 내장 등에 분포하여 자동적으로 기능합니다.
근육을 유지하고 강화하려면 규칙적인 운동, 충분한 단백질 섭취, 적절한 휴식이 필수입니다. 나이가 들수록 근육량이 감소하는 것은 자연스러운 현상이지만, 꾸준한 근력운동으로 어느 정도 예방할 수 있습니다. 특히, 근육량이 유지되어야 낙상 위험이 줄어들고, 기초대사량이 높아져 비만과 만성질환 예방에도 도움이 됩니다.
최근 연구에 따르면, 근육이 분비하는 마이오카인(Myokine)이라는 물질은 면역력 강화, 염증 감소, 혈당 조절 등 다양한 건강 효과를 불러오기도 합니다. 즉, 근육은 단순히 움직임뿐만 아니라 전신 건강과 직결된 ‘숨은 장기’인 셈입니다.
근육 건강을 지키는 첫걸음은 하루 30분의 유산소 운동과 일주일 2~3회 근력운동을 실천하는 것입니다. 여기에 균형 잡힌 식단과 충분한 수분, 규칙적인 생활습관을 더하면 우리 몸의 중심축인 근육을 건강하게 유지할 수 있습니다. 근육에 대한 올바른 이해와 관리로, 밝고 활기찬 삶을 만들어보세요.
