근육은 신체의 움직임을 가능하게 하는 핵심 조직이다. 우리 몸에는 약 600개 이상의 근육이 존재하며, 이는 전체 체중의 40~50%를 차지한다. 단순히 움직임뿐 아니라 체온을 유지하고, 신진대사를 촉진하는 데도 중요한 역할을 한다. 건강한 근육을 유지하는 것은 당뇨병, 심혈관 질환 등 각종 만성질환을 예방하는 데에도 도움이 된다.
근육의 건강을 지키기 위해 가장 중요한 것은 규칙적인 운동이다. 특히 걷기, 자전거 타기 같은 유산소 운동과 함께, 근육을 직접적으로 자극하는 근력 운동을 병행하는 것이 좋다. 근력 운동은 주 2~3회, 30분 이상씩 실시하면 근육량 증가와 기초대사량 향상에 효과적이다.
영양도 무시할 수 없다. 근육의 주요 구성 성분인 단백질을 충분히 섭취해야 하며, 일반적으로 체중 1kg당 1g 이상의 단백질 섭취가 권장된다. 달걀, 두부, 생선, 닭가슴살 등 단백질이 풍부한 식품을 식단에 포함시키는 것이 바람직하다. 여기에 신선한 채소와 과일을 곁들여 비타민과 미네랄도 함께 챙겨야 한다.
또한 과도한 스트레스와 수면 부족은 근육 회복을 방해하므로, 충분한 휴식을 취하고 규칙적인 수면을 유지해야 한다. 만약 근육통이나 무리한 움직임으로 인한 부상을 느낀다면, 즉시 휴식과 아이싱 등 응급처치를 하는 것이 필요하다.
근육은 일상생활은 물론 노년기 건강의 질을 좌우하는 중요한 요소다. 오늘부터라도 운동과 균형 잡힌 식습관으로 근육 건강을 관리해, 더욱 활기차고 건강한 삶을 실천하자.
