근육은 우리 몸을 움직이는 힘의 원천이자, 신체 건강을 좌우하는 핵심 기관입니다. 대부분의 사람들은 운동할 때만 근육의 중요성을 떠올리곤 하지만, 근육은 단순히 움직임을 담당하는 것에 그치지 않습니다. 신체 에너지 대사, 체온 조절, 호르몬 분비, 그리고 면역력 강화 등 수많은 생리 작용에 관여하고 있습니다.
인체의 근육은 크게 골격근, 심장근, 평활근으로 나눌 수 있습니다. 이 중 우리가 흔히 ‘근육’이라고 부르는 것은 골격근으로, 몸 전체 무게의 약 40%를 차지합니다. 골격근은 수의적으로 움직일 수 있으며, 일상 생활에서 걷기, 들기, 뛰기 등 다양한 동작을 가능하게 만듭니다. 반면 심장근과 평활근은 내부 장기의 수축과 이완을 담당하며, 우리의 의지와는 무관하게 움직입니다.
근육량이 적어지면 근력 저하, 대사 저하, 면역력 약화, 체형 변화, 만성 질환 위험 증가 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 특히, 30세 이후에는 자연스럽게 근육량이 감소하기 때문에, 꾸준한 관리가 필수적입니다. 근육은 운동이나 식이요법을 통해 얼마든지 강화시킬 수 있습니다. 단백질 섭취를 충분히 하고 저항성 운동(중량 운동, 맨몸 운동 등)을 병행하는 것이 근육 건강에 도움이 됩니다.
또한 근육은 에너지 소모를 촉진하기 때문에, 근육이 많을수록 기초대사량이 높아져 체중 관리에도 용이합니다. 최근 연구에서는 근육량이 많은 사람이 그렇지 않은 사람보다 심혈관 질환, 당뇨, 인지장애 등의 발병률이 낮다는 결과도 발표되었습니다.
건강한 근육 유지를 위해서는 ▲주 2~3회 이상 근력운동 실시 ▲균형 잡힌 식사 ▲충분한 수면 ▲스트레스 관리가 중요합니다. 근육은 우리 몸의 든든한 기둥입니다. 하루 30분만이라도 꾸준히 근육을 단련하는 습관을 들여, 건강하고 활기찬 삶을 누려보시기 바랍니다.
