최근 내 몸을 지키는 건강 관리법 중 ‘장 건강’이 관심을 끌고 있다. 장은 우리 몸 면역 세포의 70%가 몰려있는 곳으로, 소화와 영양 흡수는 물론 감정과 뇌 건강에도 영향을 미친다고 알려져 있다. 실제로 장이 건강하지 않으면 잦은 피로, 복부 불편감, 심지어 기분 변화까지 다양한 증상이 나타날 수 있다.
최근 건강 트렌드는 ‘마이크로바이옴’에 주목한다. 마이크로바이옴이란 장 속에 서식하는 여러 미생물 집단으로, 이 균형이 무너지면 건강에도 다양한 영향을 줄 수 있다. 그래서 평소 식탁에서 자연스럽게 장 건강을 챙기는 습관이 필요하다.
한국인 식탁에서 꾸준히 대표되는 발효 음식, 대표적으로 김치·된장·청국장 등은 유산균과 다양한 식이섬유가 풍부하다. 오랜 세월 사랑받아온 김치에는 우리의 장을 도와주는 ‘젖산균’이 풍부하다. 최근엔 우유 대신 두유로 만든 요거트, 식물성 유산균 음료 등 대체 발효식품도 인기다. 하루 한 끼, 반찬 한 가지라도 발효음식을 곁들이면 도움이 된다.
장 건강을 챙기기 위해 실생활에서 바로 실천할 수 있는 방법을 소개한다.
첫째, 가공식품이나 당분 섭취를 줄이고, 신선한 채소, 과일, 통곡물 등을 자주 먹는 습관을 가져보자.
둘째, 틈틈이 물 마시는 것도 중요하다. 수분 섭취를 충분히 해야 장 내 환경이 원활하게 유지된다.
셋째, 적당한 운동 역시 장 운동을 돕는다. 산책이나 가벼운 스트레칭만으로도 변비 예방에 효과적이다.
마지막으로 밤늦게 과식하는 습관을 줄이고, 일정한 시간에 식사를 하는 것도 장 건강에 좋은 습관이다.
내 몸과 마음의 컨디션을 지키는 첫걸음, 오늘 저녁 메뉴부터 작은 변화로 장 건강을 실천해보는 건 어떨까. 꾸준한 관심과 실천이 건강한 일상을 만드는 시작이다.
