하루를 시작하는 출근길 지하철, 이어폰을 끼고 영어 뉴스 한 편을 듣는 이진영(36) 씨. 평소 일에도 스트레스가 많은데, 최근 ‘뇌건강 챌린지’에 참여한 이후 부쩍 하루 루틴이 달라졌다. 스마트폰 대신 손글씨로 짧은 일기 쓰기, 10분간의 맨손 체조나 요가를 꾸준히 하며 ‘두뇌 스트레칭’을 실천한다. 작은 습관 변화지만, “머리가 맑아지는 느낌”이라는 소감을 전했다.
최근 건강 관리의 뜨거운 화두로 떠오른 ‘브레인 피트니스’는 어렵고 복잡한 의학적 방법보다, 일상 행동의 작은 변화에서 출발한다. 세계적 트렌드로 부상한 ‘뇌가 젊어지는 습관’이나 ‘인지 건강 루틴’도 그 연장선상에 있다. 전문가들은 “적당한 음식과 운동, 꾸준한 소통과 새로운 자극이 뇌 건강에 힘을 더한다”며 실생활의 실천을 강조한다.
■ 쉽고 효과적인 뇌 건강 습관
1. 일상 속 ‘두뇌 운동’ 만들기
익숙한 길이 아니라, 한 정거장 걸어서 출근하기. 한글 잡지 대신 외국어 기사 한 토막 읽어 보기. 집에서 TV 시청 대신 보드게임이나 가족과 퀴즈 맞추기 활동 추가하기. 이런 작은 변화가 뇌에 신선한 자극을 준다.
2. 규칙적인 식사와 ‘브레인 푸드’
견과류, 등푸른 생선, 색깔이 선명한 채소와 과일은 꾸준히 챙겨 먹는다. 하루 두 세 끼, 시간을 정해 놓고 식사하면 뇌에도 리듬이 생긴다. 가공식품, 과도한 당분 음료 대신 물과 전통 차로 대체해보자.
3. ‘뇌에 휴식 주기’
짧은 낮잠이나 10분 명상도 뇌 건강에 도움이 된다는 연구 결과가 있다. 스마트폰 알림을 한 시간 꺼두는 것도 뇌에 휴식을 준다. 점심시간이나 저녁 후 산책을 하며 숨을 크게 들이쉬어 보는 것도 좋은 방법이다.
4. 인간관계와 소통 유지
가까운 이웃과 안부 나누기, 가족과 식사 시간 만들기, 친구와 취미 공유 등 대화가 뇌를 살아 있게 한다. 직접 만나기 어렵다면 전화 또는 온라인 모임도 좋다.
■ 나만의 뇌 건강 루틴, 어떻게 만들까?
뇌 건강은 꾸준한 관리가 핵심이다. 갑자기 ‘운동을 1시간씩 해야겠다’기보다는, 먼저 매일 한두 가지 새로운 루틴을 실천해보자. 출근길 한 정거장 미리 내려 걷기, 주말엔 가족과 퍼즐 맞추기, 저녁마다 하루 한 가지 감사 일기 쓰기 등 작은 변화부터 시작하면 좋다.
가끔 기억력이 떨어진다거나 집중이 잘 안 될 때, 일상에서 실천할 수 있는 쉬운 방법부터 차근차근 실천해보면 어떨까. 내 몸처럼, 내 뇌도 소중히 돌보는 습관이 건강한 삶의 첫걸음이 될 수 있다.
