“승진도 했고, 연봉도 올랐는데… 왜 행복하지 않을까요?”
대기업 10년 차 과장, 41세 강태준 씨는 남들이 부러워하는 삶을 살고 있었습니다. 하지만 그는 매일 아침 출근길이 즐겁지 않았습니다. 반복되는 일상 속에서 그는 자신이 무엇을 위해 이렇게 치열하게 살고 있는지에 대한 답을 잃어버렸습니다. 삶의 방향키를 잃어버린 배처럼, 그의 마음은 공허함과 무의미함 속에서 표류하고 있었습니다.
장수마을로 유명한 일본 오키나와 사람들이 자주 사용하는 단어 ‘이키가이(生き甲斐)’는 ‘아침에 눈을 뜨는 이유’, 즉 ‘삶의 목적과 즐거움’을 의미합니다. 최근 웰니스 분야에서는 단순히 무엇을 먹고 어떻게 운동하는지를 넘어, ‘왜 사는가’에 대한 근본적인 질문이 정신 건강과 수명에 지대한 영향을 미친다는 연구 결과가 주목받고 있습니다. 뚜렷한 삶의 목적을 가진 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 스트레스 회복력이 높고, 우울증 발병률이 낮으며, 심혈관 질환 사망률이 현저히 낮다는 것입니다. 이키가이는 거창한 성공이 아니라, 일상의 작은 즐거움과 보람 속에서 발견될 수 있습니다.
나만의 ‘이키가이’를 발견하기 위한 탐색 루틴입니다.
- 네 가지 질문에 답해보기: 조용한 시간에 다음 네 가지를 종이에 적어보세요. ① 내가 진정으로 좋아하는 일은 무엇인가? ② 내가 잘하는 일은 무엇인가? ③ 세상이 필요로 하는 일은 무엇인가? ④ 내가 돈을 벌 수 있는 일은 무엇인가? 이 네 가지 원의 교집합에 당신의 이키가이가 있을 수 있습니다.
- ‘몰입’의 순간을 기록하기: 시간을 잊을 만큼 무언가에 흠뻑 빠졌던 순간들을 떠올리고 기록해 보세요. 그것이 요리든, 식물을 가꾸는 것이든, 어려운 문제를 푸는 것이든, 그 안에 당신의 열정과 재능이 숨어있을 가능성이 높습니다.
- 아주 작은 ‘보람’을 실천하기: 하루에 한 가지, 다른 사람에게 작은 도움을 주는 일을 해보세요. 동료에게 커피 한 잔을 건네거나, 길을 잃은 사람에게 친절히 길을 알려주는 작은 행동이 삶의 의미와 연결감을 느끼게 해줍니다.
- 새로운 ‘배움’에 도전하기: 늘 마음속에만 품어왔던 새로운 분야에 도전해 보세요. 온라인 강의, 지역 문화센터, 동호회 등 무엇이든 좋습니다. 새로운 기술을 배우고 성장하는 과정에서 잠자고 있던 가능성과 즐거움을 발견할 수 있습니다.
강태준 씨는 ‘네 가지 질문’을 통해 자신이 사실은 경쟁적인 업무보다, 누군가를 가르치고 성장시키는 일에서 큰 보람을 느낀다는 사실을 깨달았습니다. 그는 회사에서 신입사원 멘토링 프로그램에 자원했고, 주말에는 청소년들을 위한 코딩 교육 봉사를 시작했습니다. 자신의 지식과 경험이 누군가에게 도움이 되는 것을 보며 그는 이전에는 느껴보지 못했던 충만함과 기쁨을 느꼈습니다. 삶의 목적을 되찾자, 무기력했던 일상에도 활기가 돌기 시작했습니다. “제가 왜 일하는지, 왜 아침에 일어나야 하는지 알게 되니, 모든 것이 달라 보이기 시작했어요.”
진정한 건강은 단순히 질병이 없는 상태가 아니라, 내 삶이 나아갈 방향을 알고 그 여정을 즐기는 데 있습니다. 만약 당신의 삶이 무채색처럼 느껴진다면, 잠시 멈춰 당신의 ‘이키가이’는 무엇인지 스스로에게 질문을 던져보세요. 당신의 심장을 뛰게 하는 그 이유를 찾는 순간, 당신의 삶은 가장 빛나는 건강함으로 채워질 것입니다.
